살아가면서 우리는 수많은 사건과 사람들을 만난다. 같은 사건을 보고도 사람마다 생각과 해석은 다르다. 물 반 잔을 보고 “이제 반 잔 밖에 안 남았네” 하며 불만인 사람이 있는가 하면, “아, 반 잔이나 남았구나” 하고 긍정적으로 받아들이는 사람도 있다. 많이 들은 이야기다.
차를 타고 가다 창밖을 보니, 영하의 날씨에도 지팡이를 짚고 걷는 할머니 한 분이 눈에 들어온다. “이렇게 추운 날에 다리도 성하지 못한 할머니가 혼자 걷다니, 저러다 넘어지면 어쩌려고…” 얼굴을 찌푸리며 걱정부터 하는 사람이 있는가 하면, “이 추위에도 지팡이를 짚고 걷다니 대단하시네. 안 걸으면 근육이 금방 줄어든다는데, 저분은 오래도록 건강하시겠어.” 이렇게 말하며 존경의 눈길을 보내는 사람도 있다.
살아간다는 것은 사건의 연속이다. 그리고 우리는 그 사건들에 부정적으로도, 긍정적으로도 반응할 수 있다. 아는 사람이 인사도 없이 지나갈 때, 비 오는 날, 작은 실수를 했을 때, 시간이 남을 때, 건강에 문제가 생겼을 때, 혼자 있을 때, 자녀에게서 연락이 없을 때, 하루가 끝났을 때, 약속이 취소되었을 때, 다쳤을 때, 길이 막힐 때, 늦잠을 잤을 때, 혼자 밥을 먹을 때―삶의 순간순간은 선택과 해석을 요구한다.
이런 사건들 앞에서 습관적으로 긍정적으로 반응하는 사람과 부정적으로 반응하는 사람의 태도는, 과연 그들의 행복과 어떤 관계가 있을까?
사건과 사물을 바라볼 때, 보는 사람이 자신의 판단과 욕심, 편견을 내려놓고 있는 그대로 볼 수 있을 때 비로소 진실을 본다고 성경은 오래전부터 가르쳐 왔다. “눈은 몸의 등불이니, 그러므로 네 눈이 성하면 온몸이 밝을 것이요”(마태복음 6:22). 외모나 선입견을 넘어 본질을 보는 시선이 진리의 시선이며(사무엘상 16:7), 진리를 ‘본다’는 것은 자신을 꾸미지 않고 있는 그대로 인식하는 일이다(야고보서 1:25).
불교에서도 금강경은 “있는 그대로 바라보라”, 곧 여실견(如實見)을 가르친다. 여실견이란 자신의 판단과 집착을 내려놓고, 자신과 사물을 왜곡 없이 바라볼 때 진리를 보게 된다는 뜻이다. 이슬람의 꾸란(22:46) 또한 욕망과 편견, 자만이 현실을 흐리게 하며, 진리는 맑은 마음으로만 볼 수 있다고 말한다.
이 세상을 살면서도 천국을 사는 사람들이 있다. 마음의 평화와 기쁨, 진정한 행복을 누리는 사람들이다. 정신과 의사 데이비드 호킨스의 이론에 따르면, 의식의 성숙 단계에 따라 같은 세상을 살면서도 어떤 이는 지옥을 살고, 어떤 이는 천국을 산다고 한다. 지옥에서 천국으로 들어가는 관문, 그 의식의 전환 과정이 바로 모든 종교가 가르치는 ‘있는 그대로 바라보고, 있는 그대로 받아들이는 수용의 단계’라고한다.
“행복한 사람이 되기 위한 조건을 중요 순서대로 열 가지 알려 달라”고 인공지능에게 물어보았다. 인공지능은 열 가지를 제시했다. 수용과 해석을 통한 마음의 평안, 의미와 목적의식, 관계, 신체적·정신적 건강, 자기 존중감, 자율성, 안정된 생활 기반, 감사와 만족의 능력, 성장과 배움의 지속성, 놀이와 여유 등이다. 있는 그대로 보고 받아들이고 해석하여 마음의 평안을 얻는 조건을 우선순위 1번에 두었다.
어느 날 문득, 은퇴 후의 내 삶을 돌아보았다. 평생 열심히 살다가 은퇴한 뒤 13년 동안 일을 하지 않고 돈을 벌지 않으면서도 안락한 집에서 돈 걱정 없이 살았다. 아내도 건강하고 나 역시 비교적 건강하다. 사는 곳은 따뜻하고, 좋은 한국 사람도 많아 친구도 만들고 새로운 고향이 되었다. 전에 내가 생각했던 행복의 조건들이 거의 다 준비된 속에서 살았는데, 나는 정말로 그 13년 동안 지상의 천국에서 행복하게 살아왔는가? 어딘가 조금 부족했다면, 열거한 10가지 조건들 중에 어떤 것에 문제가 가장 클까?
돌이켜 보니, 수용과 해석을 통해 마음의 평안을 얻는 훈련이 더 필요하다는 생각이 든다. 어린 시절부터 길러진 잘못된 습관과 태도를 바람직한 방향으로 고쳐가는 과정은 시간이 걸리고 어렵다. 나는 오래전부터 이 훈련을 해마다 새해의 목표로 삼아 왔고, 지금도 진행 중이다. 그 과정을 통해 있는 그대로의 나와 내 가족을 받아들이고, 만나는 사라들을 판단이 아니라 이해하려 노력했다. 그 덕분에 비교적 평안한 삶을 살 수 있었고, 나름의 기쁨도 누리고 있지만, 아직도 부족하다고 느낀다.
어려운 삶 속에서 생겨 굳어 버린 나쁜 태도를 하나씩 찾아 고쳐 가는 일은 쉽지는 않으나 불가능 하지는 않다. 늙었다고 해서 변할 수 없는 것은 아니다. 상대의 입장에 서 보는 훈련, 내 의견과 판단을 접고, 있는 그대로를 이해하려 노력하고, 우리 모두를 살게 하는 큰 질서를 일상의 경험 속에서 발견하며 감사하며 살도록 노력한다.
