트럼프 특사 “월드컵, 이란 대신 이탈리아 넣자”…이탈리아 측 “모욕감”

2026년 북중미 월드컵 본선에 이란 대신 이탈리아를 출전시키자는 도널드 트럼프 미국 대통령 특사의 제안에 이탈리아가 냉담한 반응을 보였다.

23일 현지 안사통신에 따르면 안드레아 아보디 이탈리아 체육부 장관은 이날 기자들과 만나 이란 대신 월드컵 본선에 합류하는 제안이 나온 데 대해 “적절하지 않다”고 말했다.

그는 “월드컵 본선 출전권은 경기장에서 따내야 한다”며 “이런 식의 대체는 기술적으로도 가능하지 않다”고 지적했다.

루치아노 부온필리오 이탈리아 올림픽위원장도 “가능하다고 생각하지 않고 또 모욕감도 느낄 것”이라며 “월드컵 본선 진출은 스스로 쟁취해야 한다”고 강조했다.

앞서 도널드 트럼프 미국 대통령의 글로벌 파트너십 특사인 파올로 잠폴리는 최근 트럼프 대통령과 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장에게 이란 대신 이탈리아를 월드컵 본선에 출전시키는 방안을 제안했다고 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다.

현재 미국과 전쟁 중인 본선 진출국 이란 대신에 3회 연속 월드컵 본선 진출에 실패해 자존심을 구긴 ‘축구 명가’ 이탈리아를 월드컵에 내보내달라는 주장이다.

잠폴리는 이탈리아 밀라노 출신 전직 모델 에이전트이자 사업가로 트럼프 대통령과 가까운 사이다. 그의 이런 제안은 트럼프 대통령과 조르자 멜로니 이탈리아 총리의 틀어진 관계를 회복하기 위한 노력의 일환이기도 하다고 FT는 소식통을 인용해 전했다.

양측은 친밀한 관계를 이어왔으나, 최근 트럼프 대통령이 교황 레오 14세를 원색적으로 비난하자 멜로니 총리 또한 이를 공개 비판하면서 사이가 틀어졌다.

잠폴리는 FT에 “나는 이탈리아 태생이고, 미국에서 열리는 대회에서 ‘아주리 군단’(이탈리아 팀의 별칭)을 보는 것은 꿈만 같은 일이 될 것”이라며 “과거 네 차례 월드컵 우승 경력이 있는 그들(이탈리아)은 (대체) 출전을 정당화할 족보를 가지고 있다”고 말하기도 했다.

김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr