애틀랜타 ‘코드 오렌지’ 대기질 경보 발령… “산불 연기 북상해 연무·탄 냄새”

조지아주 남부와 플로리다주 북부에서 발생한 대형 산불의 연기가 북상하면서 메트로 애틀랜타 지역에 ‘코드 오렌지’ 대기질 경보가 발령됐다.

국립기상청(NWS)에 따르면 조지아 남부 브랜틀리 및 클린치 카운티와 플로리다 빅벤드(Big Bend) 지역에서 발생한 산불 연기가 애틀랜타 지역에서 유입되면서 하늘이 흐릿한 연무로 덮히고, 탄 냄새를 풍기고 있다.

지난 22일에는 시야가 제한되고 탄 냄새가 뚜렷하게 감지됐으며, 23일에도 흐릿한 대기 상태가 이어졌다.

미국 대기질 지수(AQI) 기준에서 코드 오렌지는 ‘민감그룹에 유해한’ 수준을 의미한다. 오존과 산불 연기가 결합되면서 대기 질이 악화된 데 따른 것이다.

코드 오렌지 단계에서 호흡기 질환자, 어린이, 노약자 등 취약계층은 외출 시간을 줄이거나 격한 야외 활동을 피하는 것이 권장된다.

23일 오후 기준 브랜틀리 카운티 인근 사바나 지역 등 조지아 남동부 일부 지역은 대기질이 ‘나쁨(Unhealthy)’ 수준까지 악화됐다.

기상청은 토요일인 25일부터 비와 폭풍이 예상되며 다음 주 초까지 강수 가능성이 이어질 것으로 전망했다. 다만, 다만 가뭄 해소에는 비가 지속적으로 내릴 필요가 있다고 기상청은 전망했다.

이번 주들어 메트로 애틀랜타 주변에서도 소규모 산불이 발생했다. 바토우 카운티에서는 약 6에이커 규모 화재가 발생했으나 현재는 진화된 상태다.

김지민 기자