“요즘 날씨, 너무 따뜻…봄인가?”

기상 전문가들 “지금은 가짜 봄”
너무 따뜻하면 농작물 피해 입혀

이번주 따뜻한 봄 같은 날씨가 이어지고 있지만 아직 봄은 오지 않았다.

4일 낮 최고 기온은 화씨 73도까지 올라갔으며, 5일은 76도까지 올라갔다. 예년보다 높은 기온은 이번주 내내 계속되며, 8일 최고 기온이 78도에 이를 것으로 예보됐다.

이처럼 2월 초라고는 믿기지 않을 높은 기온이 이어지고 있지만 기상 전문가들은 ‘가짜 봄'(false spring)이라고 분석한다. 메트로 애틀랜타의 2월 평균 낮 최고 기온은 58도. 게인즈빌, 달튼, 클레이튼, 롬 등과 같은 지역은 최저 기온이 20~30도대로 떨어지기도 한다.

지역 방송 폭스5 뉴스는 “지금은 따뜻하지만, 서리가 내리고, 기온이 영하로 떨어질 가능성이 있기 때문에 온도에 민감한 식물을 심기에는 너무 이르다”고 전했다.

이처럼 기온이 갑자기 높아지면서 봄이 온 것처럼 느껴지는 ‘가짜 봄’은 조지아에서 종종 있었다. 가장 더웠던 2월 기온은 2019년 2월 22일 83도로 기록됐다.

다음 주에는 기온이 낮아질 것으로 예보됐다. 최고 기온이 40~50도대로 떨어지면서 조지아의 2월 평균 기온으로 돌아갈 것으로 보인다.

지난 2일 잭슨 시에서 열린 조지아 그라운드호그 ‘제너럴 보리가드 리’ 행사에서는 겨울이 6주 더 지속될 것으로 예측됐다. 그라운드호그 데이란 북미 지역에서 매년 2월 2일 그라운드호그(마멋)가 자신의 그림자를 보지 못하고 굴을 나오면 겨울이 끝났다는 것을, 다시 굴로 들어가면 겨울이 6주 더 지속하는 것을 암시한다.

추운 겨울이 지나 따뜻한 날씨가 시작되면 그동안 하지 못했던 야외활동도 하고 즐거울 수 있으나, 환경에는 부정적인 영향을 끼친다. 너무 일찍 따뜻해지면 새싹과 꽃이 일찍 피어날 수 있기 때문이다. 이후에 기온이 다시 떨어지면 일찍 피었던 새싹과 꽃이 손상되거나 죽어서 그해 개화와 과일 생산이 감소할 수 있다. 꽃과 과일 생산이 줄면 다른 야생 동물의 식량 가용성에 영향이 미칠 수 있다. 과수나 곡물과 같은 농작물에도 피해가 갈 수 있어 잠재적으로 농부의 경제적 손실로 이어질 수 있다.

윤지아 기자