지난 몇 차례 기고를 통해 K-푸드가 반짝이는 한류 트렌드를 넘어 세계인의 일상에 뿌리내리는 식관습으로 진화해야 함을 역설하고, 그 첫 번째 실천 과제로 현장 중심의 ‘식자재 물류 거점 구축’을 제안한 바 있다. 이번에는 K-푸드가 현지인의 뼛속까지 스며들게 할 가장 강력하고 확실한 무기, 바로 ‘주류 사회 급식(Institutional Catering) 시장 진출’에 대한 구체적인 액션 플랜을 생각해 보고자 한다.
미국 사회를 보라. 이탈리아의 피자, 멕시코의 타코, 심지어 치킨 너겟이 어떻게 미국인들의 완벽한 소울푸드이자 일상식으로 자리 잡았는가? 답은 간단하다. 바로 공립학교와 직장 구내식당의 메뉴판을 점령했기 때문이다. 어린 시절 학교 점심시간에 친구들과 어울려 일주일에 한두 번씩 자연스럽게 먹고 자란 음식은 낯선 이국 음식이 아니라 ‘나의 일상’이 된다. 최근 우리는 그 가능성의 씨앗을 뉴욕에서 목격했다. 세계에서 가장 까다롭고 거대한 뉴욕과 뉴저지 일대의 공립학교 점심시간에 불고기, 잡채, 닭강정, 심지어 직접 담근 김치가 학생들의 식판에 오르는 놀라운 장면이 연출된 것이다.
결과는 놀라웠다. 낯선 발효 음식에 거부감을 가질 것이라는 우려와 달리, 타민족 학생들은 스스럼없이 샌드위치 대신 한식 도시락을 비웠고 맵지 않게 조리된 김치를 즐겼다. 뉴욕 할렘의 공립 차터스쿨 등에서 시범적으로 열린 한식 급식 행사는 K-푸드가 성인들의 외식 문화를 넘어, 미국의 미래 세대인 학생들의 입맛까지 완벽하게 사로잡을 수 있다는 강력한 증거를 제시했다.하지만 냉정하게 현실을 짚어봐야 한다. 현재의 성과는 여전히 특별한 날에 제공되는 일회성 이벤트나 시식회 성격이 강하다. 진정한 관습화는 매주 화요일은 타코 데이, 금요일은 피자 데이처럼, 한식이 학교의 정규 고정 메뉴로 편성될 때 비로소 완성된다.
이를 위해서는 넘어야 할 산이 많다. 미국의 공립학교 급식은 까다로운 영양 성분 기준(칼로리, 나트륨 제한 등)과 철저한 알레르기 규정을 준수해야 하며, 무엇보다 한정된 급식 단가(예산)에 맞춰야 한다. 손이 많이 가고 식자재 단가가 높은 기존의 한식 조리법으로는 대형 급식 시장의 진입 장벽을 넘기 어렵다.
이러한 뉴욕의 성공적인 불씨를 미국 전역의 학교와 기업, 병원 등 대형 급식 시장으로 들불처럼 번지게 하려면, 곧 국무총리실 산하로 격상될 ‘세계한식총연합회’가 중심이 되어 정부와 함께 치밀한 지역별 공략법을 실행해야 할 것이다.조지아주를 비롯한 미 동남부 일대는 현대, 기아, SK 등 한국 굴지의 대기업들이 대거 진출하면서 그 어느 때보다 K-컬처에 대한 호감도와 경제적 파급력이 높은 곳이다. 우선 이들 거대 공장의 구내식당을 운영하는 케이터링 업체들을 통해 현지인 근로자들에게 한식을 일상적으로 노출시킬 필요가 있다. 근로자(부모)들이 직장에서 즐기는 K-푸드 경험은 자연스럽게 조지아주 귀넷 카운티와 같은 매머드급 공립학교 학군(School District) 학부모회(PTA) 여론을 움직이는 강력한 지렛대가 될 것이다. 기업 구내식당에서 지역 공립학교로 이어지는 연계 확산 전략이 K-푸드 관습화 전략의 핵심이다.
미국 급식 시장 공략은 민간의 열정만으로는 불가능한 거대한 국가적 과제다. 정부는 한식 현지 전문가, 영양사, 식품공학자들을 대거 투입해 미국 학교 급식 단가표와 영양 기준에 완벽히 부합하는 ‘글로벌 급식용 대용량 표준 레시피’를 국책 사업으로 개발해야 한다. 나아가 한식을 정규 메뉴로 채택하는 해외 공립학교나 학군에는 초기 식자재 비용 일부를 보조금 형태로 지원하는 공격적인 예산 투입도 고려해 볼 만하다.
미국 아이들이 들고 있는 플라스틱 식판 한편에 햄버거와 감자튀김 대신 불고기와 김치가 자연스럽게 오르는 날, K-푸드는 비로소 영원히 지워지지 않는 세계인의 식관습으로 뿌리내리게 될 것이다.
