메타플랜트 준공식 앞두고 지역 건설업계 ‘볼멘소리’

“한국 업체, 불체자 고용해 공사비 낮춰
…가정집에 적 두고 급조된 회사도 다수”

조지아주 브라이언 카운티에 세워진 현대차그룹 메타플랜트가 공식 준공식을 앞두고 있는 가운데, 한국 건설사들이 부당하게 지역 업체 일자리를 빼앗았다는 볼멘소리가 나오고 있다.

1600만 스퀘어피트(sqft) 규모의 대형 공장을 건설하는 과정에서 한국 건설사가 불법체류자들을 고용해 공사비를 깎은 탓에 지역 업체들이 수주 경쟁에서 밀렸다는 지적이다.

사바나 지역 방송국 WTOC-TV는 11일 메타플랜트 공장 건설에 참여한 130개사 중 제대로 된 지역 업체가 4곳에 불과하다고 보도했다. 직업안전보건청(OSHA)과 브라이언카운티에 제출된 사업 허가를 검토한 결과, 2022년 착공 당시부터 최소 130곳의 건설회사가 공사를 진행했지만 사바나에 적을 둔 업체는 12곳에 불과하다는 것이다. 그나마 8곳은 착공 전후로 급조된 업체들이다. 두창건설, 삼진일렉스, 우현건설 등과 같이 가정집에 법인 사무실을 둔 한국기업도 다수 적발됐다.

WTOC의 시어 슈레이더 탐사보도 기자는 12일 본지와의 화상 인터뷰에서 “수십년 건설현장 경력의 로컬 업체 대부분이 한국 기업들의 공장 건설 붐에서 완전히 소외됐다고 불만을 터뜨렸다”고 전했다. “진입장벽이 가장 낮은 수준의 사업형태(LLC)로 설립돼, 주거단지에 소재한 회사들이 탄탄한 지역 네트워크를 가진 회사들을 제치고 건설 계약을 따낸 것은 이해할 수 없다”는게 로컬 업계의 반응이다.

WTOC의 시어 슈레이더 탐사보도 기자. 줌 화면 캡처

이들은 한국 건설업체들이 노동 허가가 없는 불법체류자를 고용해 임금을 후려치는 방식으로 경쟁력을 획득했다고 의심한다. 플러밍 업체인 로컬188의 배리 지글러 매니저는 공사 책임을 맡은 현대엔지니어링이 값싼 불법 노동자를 선호한 탓에 지역 내 합법 업체가 불이익을 봤다고 주장했다. 슈레이더 기자는 “불체자 고용은 탈세와 저임금을 조장해 지역 주민의 일자리를 빼앗을 뿐 아니라 불법 신분을 빌미로 가혹한 근무조건을 강요한다는 점에서 복합적 문제를 야기한다”고 지적했다.

현대차가 현지 고용창출을 조건으로 막대한 세금 인센티브와 인프라 지원을 받은 점도 지역 주민의 부정적 시각을 부추기는 원인이다. 조지아 주정부는 2031년까지 8000명 이상 신규 일자리를 창출할 것을 조건으로 현대차에 21억 달러 규모의 세제 혜택을 제공했다. 슈레이더 기자는 “오로지 현대차 가동을 위해 도로가 깔리고 주택단지가 건설됐다”며 “지역주민들은 인프라 비용을 대고서 과개발로 인한 교통 체증과 물 부족을 겪고 있는데, 그 대가로 주어진 경제적 기회가 충분한지 이야기하고 싶어한다”고 덧붙였다.

장채원 기자 jang.chaewon@koreadaily.com