“일부 대학 유학생 입학금지 논의 중”

국무장관 “반이스라엘 시위 비자취소 300명 넘어”

도널드 트럼프 행정부가 일부 대학을 겨냥해 유학생 입학을 차단하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다. 최근 트럼프 대통령은 가자전쟁 반전 시위에 참여한 학생을 체포하거나, 추방 절차를 잇달아 밟고 있는데 이와 관련된 것으로 해석된다.

인터넷 매체 악시오스는 법무부와 국무부 관계자들을 인용해 “트럼프 행정부가 ‘무장정파 하마스를 지지하는 학생이 너무 많은 곳’이라고 판단할 경우, 특정 대학에서 외국인 학생을 받는 것을 차단하는 방법을 논의하고 있다”고 최근 보도했다.

대학이나 교육기관이 학생(F-1)·직업교육(M-1) 비자를 발급해줄 수 있는 ‘유학생·교환학생 인증 프로그램(SVEP)’을 승인해주지 않는 방법으로 특정 대학의 유학생 입학을 원천 차단하겠다는 설명이다. 만약 유학생 입학이 차단될 경우 각 대학의 재정 타격도 클 전망이다.

익명을 요구한 트럼프 행정부 관계자는 “외국인 학생이 있는 모든 교육기관을 검토할 것”이라며 “한 교육기관에서 너무 많은 문제가 있다면 인증을 취소할 수 있다”고 밝혔다. 악시오스는 지난해부터 가자전쟁 반전 시위가 강하게 일어났던 컬럼비아대와 UCLA 등이 타깃이 될 수 있다고 전망했다.

마크 루비오 국무부 장관도 이날 기자회견에서 “대학가 반이스라엘 시위와 관련해 비자가 취소된 사람이 300명을 넘을 가능성이 있다”고 말했다. 그는 “세계 모든 나라는 누구를 받아들이고, 누구를 거부할지 결정할 권리가 있다”며 “대학들을 파손하고, 학생들을 괴롭히고, 건물을 점거하는 행위에 참여한 사람들에게는 비자를 내주지 않을 것”이라고 전했다.

그러나 교육기관의 재정상태나 수업의 질과 같은 자격이 아닌, 학생들의 시위 참여를 이유로 기관 인증을 취소한다는 아이디어는 벌써 큰 비판을 받고 있다. 실제로 트럼프 행정부에서 이와 같은 조처를 한다면 새로운 소송전이 이어질 것으로 보인다.

트럼프 행정부는 컬럼비아대 반전 시위에서 대학 당국과의 협상과 언론 대응을 맡았던 이 대학 출신 마흐무드 칼릴을 지난 8일 체포한 것을 시작으로 친팔레스타인 시위 참가 전력이 있거나 이스라엘의 가자 공격에 비판적인 목소리를 공개적으로 낸 학생 또는 연구자를 잇달아 체포해 추방 절차를 밟고 있다.

최근에는 해당 시위에 참여했던 컬럼비아대 한인 학생 정윤서 씨의 영주권을 박탈하고 신병 확보를 시도하기도 해 정씨가 당국을 상대로 소송을 제기해 법원이 트럼프 행정부에 제동을 거는 판결을 내린 바 있다.

뉴욕지사 김은별 기자 kim.eb@koreadailyny.com