체포 불체자 69% 범죄와는 무관해…‘무차별 단속’ 비판 높아져

도널드 트럼프 행정부가 최근 캘리포니아에서 대대적인 불법체류자 단속에 나선 가운데, 체포된 이들 중 상당수가 범죄 전력이 없는 것으로 나타났다. 이민자 권익 옹호단체들은 연방 정부의 단속 기준이 허위이며, 특정 인종을 표적으로 한 무차별 단속이라고 비판하고 있다.

LA타임스는 UC버클리 로스쿨 추방 데이터 프로젝트를 통해 입수한 자료를 분석한 결과, 이민세관단속국(ICE)이 지난 1일부터 10일 사이 샌루이스오비스포(중가주)부터 오렌지카운티 사이에서 체포한 722명 가운데 69%가 전과가 없는 불법체류자였다고 최근 보도했다. 이중 58%는 기소된 적조차 없었던 것으로 조사됐다. 출신 국가는 멕시코(48%)가 가장 많았으며 과테말라(16%)와 엘살바도르(8%)가 그 뒤를 따랐다. 중위 연령은 38세였고, 전체 체포자 중 72%가 라틴계였다.

이민자 권익 옹호단체들은 단속이 중범죄자 또는 전과자 중심으로 이뤄지고 있다고 주장하지만, 이번 결과로 거짓임이 밝혀졌다고 지적했다. 이어 단속 대상이 라틴계에 집중된 것은 명백한 인종 프로파일링이라고 주장했다. 이들 중 다수는 홈디포 주차장, 노점상, 스왑밋 등에서 체포됐다.

이와 관련 캐런 배스 LA시장은 LA타임스와의 인터뷰에서 “(체포된 이들은) 열심히 일하던 노동자들”이라며 연방 정부의 무차별 단속을 비판했다. 배스 시장은 이어 “우리 시에서 무분별하게 벌어진 체포작전으로 아이들은 부모가 집에 돌아오지 못할까 봐 두려워하고, 사람들은 식당 가는 것도 겁을 먹고 있다”고 설명을 더했다.

반면 트럼프 행정부는 단속의 정당성을 강조하고 있다.

크리스티 놈 국토안보부(DHS) 장관은 지난 12일 웨스트LA에서의 기자회견에서 “국경을 불법으로 넘어온 행위 자체도 범죄”라고 말한 바 있다.

한편 ICE 구치소에 수감된 불법체류자 수는 급증하고 있다. 바이든 행정부 당시 연간 1만~4만 명 수준이던 수감 인원이 트럼프 2기 들어 이미 5만6300명을 넘어섰다.

LA=김형재 기자 kim.ian@koreadaily.com