버지니아주 비엔나에 있는 메도우락 식물원 (Meadowlark botanical garden)에 갔다. 잘 조성된 95 에이커 정원의 큰 호수를 끼고 돌면서 꽃과 큰 잉어들과 거북이를 보며 마음이 가벼웠다. 가슴을 활짝 열고 봄기운을 받으며 화사한 색색의 진달래꽃에 김소월 시인의 시 구절을 떠올렸다. 그리고 한쪽에 있는 Korean Bell Garden을 찾아가며 세상에 있다는 세 부류의 사람들을 생각했다.
누군가는 직접 무엇을 행하고, 또 누군가는 무엇이 일어나는 것을 지켜보지만 다른 누구는 어떻게 그 무엇이 일어났는지 궁금해 한다. (Those who make it happen, Those who watch it happen, Those who wonder what happened) 정작 나는 어떻게 코리언 벨 가든이 생겼는지 궁금해하는 누구였다.
그동안 여행지에서 일본정원은 많이 봤지만 한국정원은 별로 본 적이 없다. 깔끔하게 정돈된 일본정원은 방문자들에게 낯선 문화를 소개했지만 코리안 벨 가든은 조금 달랐다. 정원내 4.5 에이커 부지에 한국의 정수가 담겼다. 2007년 4월, 워싱턴DC 지역에 있는 한미문화재단이 북버지니아 공원관리국과 면밀한 교류를 통해서 수천년 내려온 한국의 전통 문화를 세심하게 구상하고 실천에 옮긴 곳이다. 2010년에 기공식을 가졌고 2012년 5월19일에 공식적으로 오픈했다.
코리안 벨 가든의 건축물과 나무 하나까지 자연을 중시하는 한민족의 풍습을 배려했다. 입구에 기와를 입힌 문의 양 옆으로 벽돌담, 경복궁에서 봤던 그런 소담스런 담의 오른쪽에는 ‘미국’, 왼쪽에는 ‘한국’이 적혀 있다. 문을 들어서면 구슬을 입안에 문 용이 지키는 청동 에밀레종이 있고 왼쪽에는 큰 돌하르방 두 개가 수호신처럼 서 있다. 가까이에 입구와 비슷한 담벽을 가진 안쪽에는 작은 정자와 연못이 선조들의 여유를 엿보게 한다. 가냘픈 줄기위로 물위에 떠 있던 연 잎들과 네 잎 클러버를 닮은 식물은 물위를 나는 연 같은 환상적인 착각을 준다.
근처의 넓은 뜰 뒤로 키가 큰 장승 4개, 천하대장군, 지하여장군, Korean Bell Garden, 코리안벨가든이 서 있다. 위에 조각된 재미난 표정의 가면들은 미소를 띄게 한다. 그 옆에 날렵하게 우뚝 선 황토로 구운 기와지붕의 목조 건축물에 ‘평화의 종’ 팻말이 있고 수세기에 걸친 한국의 독특한 건축방식, 손으로 다듬은 나무를 못 없이 끼워 지은 정자에 ‘Bell of Peace and Harmony’ 팻말도 있다. 미국과 한국의 화합을 보여주는 거대한 종에는 장생을 상징하는 그림들이 새겨져 있다. 가까이 대리석에 새겨진 영어 알파벳과 한글의 자음과 모음, 또한 선명한 인상을 준다.
사실 이 가든 방문은 두번째다. 작년 봄에 왔을 적에는 벚꽃이 눈부신 공원을 돌며 마음이 들떠 있었다. 워싱턴DC의 요란한 벚꽃놀이가 아니라 목련이나 다른 봄꽃들과 어울린 차분한 분위기가 좋았다. 그리고 코리안 벨 가든에는 많은 워싱턴 통합 한글학교 아이들의 요란한 함성이 퍼졌었다. 제기차기 등 한국의 전통놀이를 즐기고 삼삼오오 흩어져서 점심을 먹는 아이들 보며 어릴 적에 소풍 갔던 추억을 떠올렸다. 올 봄의 한글학교 나들이는 큰 호수를 마주한 넓은 초록의 들판에서 열렸다. 뒷면에 자음과 모음이 프린트 된 아래에 ‘한글’이 적혀 있는 밝은 주홍빛 티셔츠를 입은 아이들의 즐거운 재잘거림이 공원에 울렸다.
덕분에 코리언 벨 가든은 한적해서 찬찬히 즐길 수 있다 싶었는데 종각에서 결혼식이 있었다. 신랑신부의 뒤에 선 한복을 입은 두 어머니, 둘러싼 한인 동포들이 왠지 낯익은 이웃 같았다. 새롭게 시작하는 가정의 행복을 빌며 종각 주위를 천천히 돌았다. 장승들이 지키는 정원 곳곳에서 한국산 사철 꽃들과 식물들의 이름을 보니 고향이 그리웠다. 그러자 지구상의 작은 반도, 그것도 반으로 조각난 상황에서도 세상의 빛으로 성장하는 모국이 떠올랐고 동시에 에밀레종 소리가 은은히 들리는 듯했다.
버지니아의 식물원에서 한국과 미국, 두 나라를 사랑하는 이민자들이 뭉쳐서 보여준 한국문화의 본보기는 아름다운 모국의 문화와 뿌리를 내리고 사는 이 땅의 문화를 접목시킨 자유와 평화의 증언이었다. 이 가든을 계획하고 후원한 많은 한인들의 이름이 적힌 기념비를 찬찬히 읽었다. 무엇인가를 이룬, 행동으로 실천한 자랑스런 사람들이 많았다.
