은퇴 자신감, 작년보다 약해졌다

미국인의 은퇴 자신감이 눈에 띄게 하락한 것으로 나타났다.

지난 30여 년 동안 은퇴 자신감을 조사한 비영리 연구기관 근로자복지연구소(EBRI)는 최근 그린왈드리서치와 공동으로 ‘2026 은퇴 자신감 조사’를 실시했다. 그 결과 근로자와 은퇴자 모두 지난해보다 은퇴 신뢰도가 크게 떨어졌다.

근로자 가운데 “은퇴 후 편안하게 생활할 수 있을 것”이라고 답한 비율은 지난해보다 6%포인트 하락한 61%였다. 은퇴자도 5%포인트 감소한 73%로 집계됐다.

최근 1년은 은퇴자들에게 어려운 시기였다. 생활 물가의 지속적인 상승과 금융시장의 변동성과 함께 의료비와 주거비 부담이 커지면서 노후 생활비 압박이 더 커졌다.

조사에서는 소셜연금과 메디케어에 대한 신뢰 하락도 두드러졌다. 은퇴자의 70%, 근로자의 약 80%는 정부가 은퇴 시스템을 바꿀 수 있다고 우려했다. 특히 미래에도 현재와 같은 수준의 혜택을 받을 수 있을 것이라고 믿는 비율은 근로자의 절반에 불과했다. 은퇴자 역시 약 60%만이 소셜연금과 메디케어가 앞으로도 비슷한 가치의 혜택을 제공할 것이라고 답했다.

메디케어 신뢰도 역시 급격히 악화했다. 은퇴자 가운데 메디케어 신뢰도는 지난해 70%에서 올해 62%로 떨어졌다. 올해 메디케어 보험료가 인상됐고 일부 메디케어 어드밴티지 플랜 보험사들이 보장 범위를 축소하거나 본인 부담금을 올리면서 불안감을 키운 것으로 풀이된다.

부채는 은퇴를 위협하는 핵심 요인으로 떠올랐다. 근로자의 58%는 부채가 은퇴 저축이나 은퇴 후 삶에 부정적인 영향을 미친다고 답했다. 지난해 49%에서 크게 증가했다.

연 3% 수준의 인플레이션도 부담을 키우고 있다. 이는 연방준비제도 목표치를 크게 뛰어넘는 수준이다. 불과 1년 전보다 은퇴 생활에 더 많은 비용이 들어가는 환경으로 바뀌고 있다.

EBRI의 크레이그 코플랜드 자산복지연구 책임자는 조사 결과에 대해 “미국인의 은퇴 자신감은 올해 확연히 약해졌다. 데이터에 이유가 다 들어있다”고 밝혔다. 이어 “여러 가지 압박이 겹치면서 사람들이 은퇴를 안정적이라고 느끼기 어려워졌다”고 덧붙였다.

이런 상황 속에서 은퇴를 늦추거나 은퇴 후에도 계속 일하려는 움직임도 늘고 있다. 은퇴자의 약 31%는 은퇴 후에도 어느 정도 계속 일할 계획이라고 답했다. 실제로 최근 65세 이후에도 노동시장에 남는 고령층 비율이 꾸준히 증가하는 추세다.

모든 전망이 부정적인 것은 아니었다. 은퇴자의 47%는 자신의 재정 상태가 좋거나 매우 좋다고 평가했다.

전문가들은 은퇴가 불안할수록 통제할 수 없는 제도보다 개인 차원의 준비에 집중하라고 강조한다. 401(k) 납입액을 최대치로 늘리고 건강 관리를 꾸준히 하는 것이 대표적이다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관 역시 장기적으로 의료비를 줄여 은퇴 안정성을 높인다.

안유회 객원기자