손흥민도 답답 “무엇이 잘못됐는지…도움 못줘 미안한 마음”

북중미 월드컵 32강 자력 진출은 무산됐다. 한국 축구의 캡틴 손흥민도 답답한 마음을 감추지 못했다.

한국은 24일(동부시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 조별리그 A조 남아프리카공화국과의 3차전에서 0-1로 졌다. A조 최종 순위는 멕시코 1위, 남아공 2위, 한국 3위. 한국은 이날 패배로 A조 2위에서 3위로 내려앉았다. 다른 조 경기 결과를 지켜본 뒤 각조 3위와 승점, 골득실 등을 따져 32강 결선 토너먼트 진출 여부를 기다린다.

이날 경기에서 홍명보 감독은 손흥민을 선발 라인업에서 빼는 초강수를 뒀다. 손흥민은 1차전과 2차전에서 모두 무득점으로 침묵했다. 일각에선 손흥민이 제 위치에서 활약하지 못하고 있다는 비판이 나왔고, 결국 이날 게임은 벤치에서 시작했다.

후반 옌스 카스트로프와 함께 교체 투입됐지만, 골맛은 보지 못한 손흥민은 “따로 말할 부분이 없다. 팀이 패배하는 것을 지켜봐야 하고, 경기장에서 많이 도와주지 못해 미안한 마음이 크다”고 운을 뗐다.

손흥민은 한국 축구의 든든한 캡틴이다. 2014년 브라질 대회를 시작으로 이번이 4번째 월드컵 출전이다. 한국이 세계무대에서 승전고를 울릴 때마다 공격수 손흥민의 활약이 함께했다.

손흥민은 “3위로 기다리는 것을 기다리는 원치 않은 상황이 됐다. 선수들이 노력했지만, 결과가 나오지 못했다. 이제 우리 손을 떠났다. 어떤 결과라도 받아들여야 한다”고 했다. 이어 “선수들 모두 안타까워한다. 분명히 노력했는데도 경기가 잘 되지 않으면 아쉽고 속상하다. 나 역시 마찬가지다”고 덧붙였다.

핑계는 대지 않았다. 현지의 무더운 날씨 이야기가 나오자 손흥민은 “우리만 이 날씨에서 뛴 것은 아니다. 모두 똑같은 환경에서 경기를 했다. 현실적으로 무엇이 잘못됐는지 전체적으로 잘 봐야 한다”고 답했다.

끝으로 손흥민은 자신의 포지션을 놓고 “특별히 할 말은 없다. 내가 어디서 어떻게 뛰어야 하는지는 잘 알고 있다. 감독님께서 특별히 말씀하시지는 않아도 내가 할 몫은 알고 들어간다”고 했다.

몬테레이=박린 기자, 고봉준 기자

고봉준 기자 ko.bongjun@joongang.co.kr