고려아연 테네시 통합제련소 프로젝트 ‘속도’…”세계 최고 핵심광물 처리시설 구축”

고려아연이 미국 테네시주 클락스빌에서 추진하는 통합 제련소 건설 사업이 속도를 낸다.

고려아연은 지난 1일 클락스빌에서 최윤범 회장 등 임직원이 참석한 가운데 ‘프로젝트 크루서블’ 공식 기념식을 개최했다고 2일 밝혔다.

기념식에는 최 회장을 비롯해 크루서블 사업부를 이끄는 박기원 사장(E&C PM)과 이승호 사장(CFO 겸 VC PM) 등 경영진이 직접 참석했다.

현지에서는 스튜어트 맥워터 테네시주 부지사, 에린 허친스 테네시주 북·중부 지역국장, 웨스 골든 몽고메리 카운티 시장, 알렉 리처드슨 빌 해거티 연방 상원의원실 주(州) 책임자 등 주요 인사들이 자리했다.

고려아연은 클락스빌에 총 65만㎡ 규모의 제련소를 2027년 착공해 2029년부터 미국 정부가 지정한 핵심광물 11종을 포함한 비철금속 13종과 반도체 황산 등을 생산할 계획이다.

총투자액이 10조9천500억원(약 74억3천200만 달러)으로 예상되는 가운데 핵심광물 자급력 강화를 추진해온 미국 정부가 지분 투자와 금융 지원을 통해 파트너로 참여한다.

고려아연은 최근 클락스빌에 있는 기존 니어스타USA 제련소 및 관계사들에 대한 인수를 최종적으로 마무리했으며 기존 시설을 개·증설하고 새로운 제련소 시설을 짓는 방식으로 프로젝트를 진행할 계획이다. 고려아연은 기존 제련소의 숙련 인력의 고용도 그대로 승계했다.

이날 기념식에는 기존 클락스빌 제련소 및 광산 임직원들도 새로운 고려아연의 일원으로 함께 참석했다.

고려아연은 이번에 인수를 완료한 제련소 부지 내 폰드장 5곳에 있는 약 62만t 규모의 제련 부산물을 리사이클링해 핵심광물인 게르마늄과 갈륨, 인듐 등을 회수하고 제련소 소유의 광산 2곳을 통해 핵심광물 원료를 수급할 예정이다.

최 회장과 경영진은 기존 제련소와 새 부지를 둘러보며 제련소 건설을 위한 제반 상황을 점검하고, 현지 임직원들과 소통하며 이번 프로젝트의 성공적 추진을 다짐했다.

최 회장 등 경영진이 특히 지역사회 및 현지 직원과의 상생·소통을 위해 노력하고 있다고 고려아연은 강조했다.

최 회장은 온산제련소는 물론 페루 광산과 호주 SMC 제련소 등에서 직접 오랜 시간 현장 경험을 쌓고 해외 진출 노하우를 쌓았으며 2014년 호주 SMC 아연 제련소 사장 부임 후 현장 인력과의 적극적인 소통을 바탕으로 적자 경영을 흑자로 돌려놓고 4년 만에 사상 최대 영업이익을 거두는 등 성과를 낸 경험이 있다.

최 회장은 이런 경험을 바탕으로 미국에서도 성공적으로 프로젝트를 안착시키겠다는 의지를 보이고 있다.

최 회장은 기념식에서 “프로젝트 크루서블을 통해 고려아연의 지난 52년을 넘어서는 새로운 미래를 열고 미래 세대를 위한 핵심 광물의 국가 안보를 지켜나가는 여정을 시작했다”며 “모든 역량과 경험, 최신 기술을 클락스빌에 집약해 세계 최고의 핵심 광물 처리 시설을 구축하겠다”고 말했다.