“자유는 공짜가 아니다” 재향군인회 6·25전쟁 기념식 개최

76년만에 고향 슈가힐로 돌아온
장병 유가족에 평화의 메달 전달

미 국방부 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA)은 지난 4월 한국전쟁 중 전사한 미 육군 레슬리 솔로몬 중사(당시 29세)의 신원이 확인됐다고 발표했다. 그는 1950년 12월 2일 장진호 인근 하가루리 지역으로 이동하던 중 적의 매복 공격을 받아 실종된 것으로 기록됐다. 미 육군은 1953년 그를 추정 사망자로 처리했으며, 1956년 유해 수습이 불가능한 것으로 공식 선언했다. 그의 유해는 미국으로 인계된 뒤 오랜 기간 신원 확인이 지연됐으나, 지난해 유전자 감식을 통해 75년만에 신원을 최종 확인할 수 있었다.

대한민국 재향군인회 미남부지회(회장 장경섭)은 6·25전쟁 76주년을 맞아 지난 25일 스와니 라루체 극장에서 기념행사를 열고 참전용사들의 희생과 헌신에 감사를 전했다. 이날 행사는 ‘자유는 공짜가 아니다(Freedom is not free)’라는 주제 아래 참전용사들의 숭고한 희생과 헌신이라는 값비싼 대가로 오늘 날 대한민국이 자유를 누리고 있음을 강조했다.

재향군인회는 메트로 애틀랜타 지역에 거주하는 한국전쟁 유공자와 유가족들을 행사에 초대했다. 또 지난 4월 유해로 고향인 조지아주 슈가힐로 돌아온 레슬리 솔로몬 장병의 유가족에게 감사장을 전달했으며, 이준호 총영사는 한국 정부를 대표해 ‘평화의 사도 메달’을 수여했다.

장경섭 회장은 2년 전, 1950년에 실종된 후 74년 만에 유해로 고향인 테네시주로 귀환한 데이비드 폴 슬러더 상사의 장례식을 방문했던 것을 언급하며 “74세가 된 딸이 얼굴 한번 보지 못한 아버지의 장례식을 치러야 하는 마음은 어떨까 감히 상상도 되지 않는다”며 “많은 이들의 숭고한 희생이 있었기에 이 땅에 평화롭게 살 수 있었다. 결코 잊지 않겠다”고 말했다.

이준호 애틀랜타 총영사는 “민주주의와 평화를 지키기 위해 헌신했던 모든 분의 희생을 기리고 경의를 표하기 위해 이 자리에 섰다”며 “조국의 평화와 미래를 위해 목숨 바치신 호국 영령들께, 참전용사 여러분께 진심으로 감사하다”며 한미동맹의 중요성을 강조했다.

이어 패트리샤 로스 조지아주 보훈처장, 재스퍼 왓킨스 귀넷 카운티 커미셔너, 웨이드 르네니카 미재향군인회 조지아지부 커맨더, 케빈 밀러 조지아 재향군인의 날 협회장, 심만수 6·25 참전국가유공자 애틀랜타지회장, 박은석 애틀랜타 한인회장, 이경철 민주평통 애틀랜타협의회장 등이 기념사를 통해 참전용사들의 숭고한 희생을 기렸다.

로스 보훈처장은 브라이언 켐프 주지사가 서명한 한국전쟁 기념일 선포문을 장경섭 회장에게 전달했으며, 왓킨스 커미셔너도 귀넷 카운티의 6·25 기념일 선언문을 낭독한 뒤 전달했다.

아울러 재향군인회는 한국전 참전용사인 심만수, 정재화, 은호기, 김기탁, 김복희 씨 등에게도 감사장을 수여했다.

윤지아 기자